On détermine l’âge d’un requin en comptant les anneaux de croissance qui se forment sur les vertèbres. Ces anneaux augmentent annuellement, comme ceux d’un arbre. Cette méthode d’âge est semblable à celle utilisée pour déterminer l’âge des poissons osseux avec l’otolithe (pierre d’oreille), mais elle est moins précise. Les requins ne possédant pas d’otolithes, on se sert des vertèbres.
On apprête les vertèbres de la colonne vertébrale du requin pour l’âge en les enrobant et les coupant. On commence par enlever plusieurs vertèbres de la région cervicale, et les tissus adjacents (muscle, etc.) sont détachés du centre vertébral. Le dessus de l’arc hémal est ensuite retiré pour permettre l’extraction de la moelle épinière. Un ou deux centres vertébraux calcifiés sont alors enrobés dans la résine et coupés selon leur médiane avec une scie à faible vitesse, dotée d’un ruban à tranchant au diamant. L’entaille est perpendiculaire à la face du centre vertébral et à l’arc hémal. La vertèbre est maintenant prête pour l’analyse d’images et l’identification des anneaux de croissance. Quelques changements dans le protocole de préparation peuvent être appropriés pour les différentes espèces de requins. Par exemple, les vertèbres peuvent être gelées, séchées, soumises aux rayons X ou prétraitées avec des teintures chimiques pour améliorer la visibilité des anneaux de croissance.
Vertèbre d’un requin-taupe commun qui a été retirée de l’animal et nettoyée de ses tissus adjacents. Certains anneaux de croissance sont visibles sur la surface du centre vertébral.
La vertèbre est ensuite coupée selon un plan vertical pour l’observation des anneaux.
Anneaux annuels d’une vertèbre de requin-taupe commun. La flèche montre l’anneau de naissance. Les anneaux suivants indiquent que le requin est âgé de quatre ans.Les courbes de croissance montrent la taille moyenne d’un requin en fonction de son âge, qui est déterminé par le dénombrement des anneaux des vertèbres. Les courbes de croissance préliminaires pour le requin bleu, le requin-taupe bleu et le requin-taupe commun sont présentées ci-dessus. Malgré le fait que les courbes de croissance sont en général un bon indicateur de la taille en fonction de l’âge, des facteurs tels que l’état de santé, l’état reproductif et les conditions locales peuvent influencer le taux de croissance individuel. Les estimations de l’âge, du taux de croissance et de la longévité des requins supposent toutes que les anneaux des vertèbres sont un indicateur fiable de l’âge des requins. C’est probablement vrai, mais il n’existe pas de confirmation de l’exactitude (validation de l’âge) des estimations pour la plupart des espèces de requins.
Lun 27 Juil - 22:05
